Si l'histoire est très connue en Alsace, elle l'est beaucoup moins ailleurs en France et aussi sans doute en Allemagne. Elle a commencé à la fin du mois d'octobre 1918 à Kiel, port allemand sur la mer Baltique, quand des marins des navires de guerre se sont révoltés contre leurs officiers. Certains de ces marins étaient originaires de l'Alsace-Lorraine alors encore annexée à l'Allemagne. Ils rentrèrent chez eux en réquisitionnant des trains. L'ambiance est révolutionnaire. On dégrade les officiers... allemands, car, les Français n'ont pas encore pénétré à Strasbourg. Et l'on accroche le drapeau rouge sur la cathédrale pendant que sur des affiches on peut lire : « Nous n'avons rien de commun avec les États capitalistes ; notre mot d'ordre est : ni Allemands, ni Français, ni Neutres. Le drapeau rouge a triomphé. »
On appelle alors l'armée française à la rescousse, qui presse donc le pas et prend dès le 17 novembre le contrôle de Mulhouse, puis de Strasbourg le 22. Le drapeau rouge sera décroché de la cathédrale dans la foulée et ce seront des drapeaux tricolores qui seront arborés. Mais, ce court épisode de « soviets », conseils de soldats et d'ouvriers, continue de marquer les esprits de celles et de ceux qui, en Alsace, mais ailleurs aussi, luttent pour une autre forme d'organisation de la société qui ferait plus de place, sinon toute la place, aux aspirations populaires. Encore faudra-t-il s'assurer dans ce cas que le rouge ne se borde pas d'un blanc qui pourrait masquer le bleu-nuit du nationalisme.
Où en est-on aujourd'hui dans le monde avec le drapeau rouge ? C'est la question que s'est posée l'écrivain, essayiste et photographe Daniel Diégèse, parcourant le monde, se mêlant aux luttes pacifistes ou plus violentes à travers le monde et interrogeant les protagonistes sur les valeurs qu'ils attribuent au drapeau volontiers sanglant. Daniel Diégèse dresse ainsi un état des lieux étonnant de la vigueur insoupçonnée des utopies socialistes à travers le monde. Si, comme le disent parfois des insurgés, et même des insurgés à a petite semaine, il n'y a pas encore de « convergence des luttes », et qu'il n'est pas certain qu'elles convergent jamais, il n'en demeure pas moins que, partout sur la planète, le libéralisme capitalistique est contesté et que le drapeau rouge demeure une bannière dans une réappropriation par les peuples d'un symbole un temps confisqué par la dictature.