Le dictionnaire distingue pour « populaire » différentes définitions, et précise qu'il renvoie à « ce qui appartient au peuple », mais aussi à ce qui « est propre aux couches les plus modestes de la société », et enfin à ce « qui a la faveur du peuple », c'est à dire du plus grand nombre.
Depuis quelques décennies, l'impression est forte que le personnel politique semble se méfier du terme « populaire », au point qu'il répugne le plus souvent à l'employer. C'est ce qu'a voulu vérifier Noëmie Diégèse, socio-linguiste, en analysant les discours prononcés pendant les campagnes électorales des vingt dernières années. Elle démontre aisément que si le mot n'a pas été abandonné, il a peu à peu été vampirisé par les extrémités du spectre politique. Mais, au-delà, elle montre alors que le terme renvoie à une représentation fantasmatique et surtout folklorique de ce que serait le peuple, notion elle-même assez floue. Quel serait le peuple de ce « populaire » ? Noëmie Diégèse en trace un tableau saisissant.
Un livre que toutes les femmes et les hommes politiques, novices ou non, devraient lire avant de faire un discours !