« Chaque mot de ce langage est une image brutale, ingénieuse ou terrible. » nous dit Balzac. Bien que de très nombreux mots de cet argot soient désormais tombés en désuétude, on y apprendra parfois, pour ceux que l'on utilise encore, une étymologie à laquelle on n'avait pas forcément pensé. S'agissant par exemple du verbe « cambrioler, » Balzac nous rappelle et le plus souvent nous apprend qu'il provient de « chambre. »
Sans surprise, s'agissant d'une langue inventée par les voleurs, notamment, ce sont les mots qui désignent l'argent qui sont le plus nombreux. Si l' « artiche » fleure le film en noir-et-blanc et s'enrichit d'un accent en voie de disparition, certains de ces mots antiques demeurent dans la langue courante de ce vingt-et-unième siècle. « Oseille » est-il toujours en activité ? Pas certain.
Ce qui est certain, en revanche, c'est que « fric » l'est toujours, ainsi que « brèle, » surtout quand « ça ne vaut pas une brèle. » Mais il semblerait que dans ce dernier cas, il s'agisse plutôt d'une mule ou d'un âne et que l'emprunt soit au dialecte algérien, comme d'ailleurs le « flous » ou le « flouz. »
« Pépettes » et « picaillons » sont encore audibles, mais sont-ils encore utilisés par les plus jeunes ? Il semblerait d'ailleurs que ces mêmes jeunes, pour signifier « argent » utilisent parfois le vocable « bif ». Sauf à supposer qu'il s'agisse de la monnaie du Burundi, notée ainsi dans la nomenclature internationale, il est possible de supputer que « bif » viennent de « biffeton », encore orthographié « bifton », mot d'argot assez pur qui signifie, on le sait : « billet » et que l'on trouvait encore en 2001 dans une chanson du rappeur MC Solar.
On retrouvera donc avec plaisir les « picaillons » qui sont à l'opposé des biffetons puisqu'il s'agit de petite monnaie, qui, à l'évidence, ne vaut pas grand-chose, surtout si l'on considère que le « Picaillon » est une petite monnaie frappée en Savoie, qui a été dévalorisée en... 1636.
Mais, celui qui tient le haut du pavé, si l'on ose dire, c'est encore « pognon ». Il faut dire qu'il a récemment bénéficié de la forte publicité d'un Président de la République en personne, une publicité de « dingue » pour un « pognon de dingue ». Certes, il n'était pas bien adroit d'évoquer ainsi le pognon à l'adresse de celles et de ceux qui n'avaient pas un « rond ».
Que celles et ceux qui n'avaient pas un rond s'en allassent sur les ronds-points était une autre histoire.
Mathieu Diégèse, dans ce recueil de courts textes qui sont tout aussi bien des méditations, les termes ou expressions de la langue française où surgit l'argent sinon le lucre. On y trouve bien sûr « le beurre et l'argent du beurre » et ses suites plus ou moins graveleuses relatives à une fermière qui n'a jamais rien demandé... Mais aussi, le « pognon » où l'on retrouve la main, la pogne, la poigne et le poing. On s'étonne avec lui qu'en argot parisien, le « japonais » ait pu signifier « argent », au même titre que « fourrage » ou « radis »... ce dernier terme étant d'ailleurs surtout utilisé quand on n'a « pas un radis. » La langue française, soutenue ou argotique, regorge de trouvailles, que l'auteur dissèque avec minutie.
On lit ce petit livre avec bonheur, sinon gourmandise, se disant qu'on en a pour son argent et que vraiment, « le jeu en vaut la chandelle. »